Екатерина Говард, или, как ее называли современники, леди Кейт, родилась в семье младшего из Говардов - сэра Эдмунда. После смерти матери леди Кейт была отдана на воспитание к вдовствующей герцогине Агнессе Норфолк, мачехе Томаса Говарда. Ничто в детстве Кэтрин не подготовило ее к тому, чтобы принять корону. Герцогиня практически не занималась ее образованием: девушка едва могла писать и читать, и за неимением лучшей компании проводила время в обществе слуг - особых надежд на нее никто не возлагал.
Однако Кейт очень скоро поняла, что главное её достоинство — вовсе не ум и не благочестие, а женская привлекательность. Леди Говард очень рано начала нравиться юношам, и, будучи необремененной внутренними моральными запретами, отвечала кавалерам взаимностью. Кейт вовсе не была красавицей, однако она обладала ярко выраженной сексуальностью. Известно, что в юности у Кейт было, по крайней мере, два близких друга — Генри Мэнокс и Фрэнсис Дирхэм. Очевидно, дело с Мэноксом ограничилось флиртом и, максимум, несколькими поцелуями. Герцогине об их свиданиях кто-то донес, Кэтрин получила несколько оплеух, досталось и Мэноксу, но герцогиня ограничилась требованием, чтобы они больше никогда не встречались наедине.
